Vida e legado de Santo Expedito

Expedito, era chefe da 12ª Legião romana, então estabelecida em Melitene, sede de uma das províncias romanas da Armênia. Ocupava esse alto posto porque o imperador Diocleciano tinha-se mostrado, no começo de seu reinado, favorável aos cristãos, confiando-lhes postos importantes na administração e no exército.

Essa legião era conhecida como a “Fulminante”, nome que lhe havia sido dado em memória de uma façanha que se tornou célebre. Foi sob Marco Aurélio, durante a campanha da Alemanha. O imperador, estabelecido em um campo fortificado, na região dos Quades, isto é, na atual Hungria, se havia deixado cercar pelos bárbaros. Era pleno verão.

A água faltava e a 12a Legião, recrutada, era em grande parte cristã. Seus soldados se reuniram fora do campo, ajoelharam e oraram, como oram os cristãos. Depois, retomaram logo a ofensiva, mas, mal tinham começado, uma chuva abundante se pôs a cair, e fez recuar os inimigos. Subitamente, os raios e o granizo caíram sobre o exército inimigo com tal violência, que os soldados debandaram em pânico indescritível. O exército romano estava salvo e vencedor.

Como se vê, santo Expedito estava à testa de uma das mais gloriosas legiões romanas, encarregada de guardar as fronteiras orientais contra os ataques dos bárbaros asiáticos. Mas a história da Igreja é bastante pobre em detalhes sobre a vida de seus chefes que se distinguiram no comando pelas virtudes de cristãos e de lealdade à causa por que lutavam, como exemplo das mais belas virtudes.

“Expedito” ficou sendo o nome do chefe, apelido dado por exprimir perfeitamente o traço dominante de seu caráter: a presteza e a prontidão com que agia e se portava, então, no cumprimento de seu dever de estado e, também, na defesa da religião que professava. Era assim que os romanos davam, frequentemente, a certas pessoas um apelido, o qual designava um traço de seu caráter.

Desse modo, Expedito designa, para nós, o chefe da 12a Legião romana, martirizado com seus companheiros em Melitene, no dia 19 de abril de 303, sob as ordens do imperador Diocleciano. Seu nome, qualquer que seja a origem de sua significação, é suficiente para ser reconhecido no mundo cristão, pois condiz, com a generosidade e com o ardor de seu caráter, que fizeram desse militar um mártir.

Desde seu martírio, Expedito tem se revelado um santo que continua atraindo devotos em todo o mundo. Além de padroeiro das causas urgentes, santo Expedito também é conhecido como padroeiro dos militares, dos estudantes e dos viajantes. Ele era militar e, se já não bastasse a tradição que envolve o seu nome, temos a da sua conversão. Conta-se que, assim que resolveu se converter, uma tentação se manifestou em forma de corvo. O animal gritava “Crás! Crás!”, que significa, em latim, “Amanhã! Amanhã!”. O que se esperava era que ele adiasse o batismo, mas Expedito teria pisoteado o corvo e gritado: “Hodie! Hodie!”, ou seja, “Hoje! Hoje!”. E assim agiu.

Canonização

Mesmo com poucas evidências de sua existência, Expedito foi canonizado pela Igreja Católica por ter sido um de seus mártires. Mas o que fez dele um santo de fato foi o crescimento do culto ao seu nome logo após a sua morte.

A oficialização de um santo depende do reconhecimento do papado e de uma série de exigências, mas o povo resiste a essa imposição e cria e mantém seus próprios santos”, afirma Eduardo Basto de Albuquerque, professor de História das Religiões da Universidade Estadual Paulista, em Assis, no interior paulista.

Sua popularidade começou a se espalhar do Oriente, onde se acredita que Expedito tenha nascido, em direção ao sul da Alemanha. Depois, desembarcou na Itália, Espanha, França e Bélgica e chegou à América com os colonizadores.

No Brasil, a capela mais antiga construída em sua homenagem data de 1942 e foi erguida na cidade de São Paulo. Ele também é bastante cultuado em São Luiz do Maranhão, Brasília, Belo Horizonte, Curitiba e Santo Expedito do Sul (RS).

Na cidade de Santo Expedito, no interior paulista, todo ano ocorre uma procissão especial. Na porta da igreja, o padre abençoa 500 cavaleiros. Isso acontece porque o santo também é considerado o protetor dos soldados. Na capela do Jaçanã, em São Paulo, passam mais de 120 mil pessoas na data festiva do santo. Há até alguns fiéis que se vestem como ele na procissão.

Uma das características de seus devotos é o hábito de imprimir milheiros de santinhos para distribuir nas ruas e igrejas e colocar faixas e cartazes nos muros e calçadas das cidades com as iniciais de quem presta a homenagem ao santo e com os seguintes dizeres: “Agradeço a Santo Expedito pela graça alcançada”. Ele tornou-se o santo das causas urgentes por não ter adiado sua conversão para amanhã.